Secondo l’ultimo censimento della popolazione legale della Repubblica del 21 ottobre 2001, in Italia il numero di comuni aventi una popolazione inferiore a 5000 abitanti è pari a 5835 comuni, 7 in più rispetto al precedente censimento del 1991. I piccoli comuni sono quindi il 72% degli 8100 comuni italiani (dopo il censimento è stato istituito il comune di San Siro dalla fusione di due comuni e quindi il numero dei comuni da 8100 è passato a 8101).
La Regione col numero più alto di piccoli comuni è la Lombardia con 1152  (75% rispetto al totale dei suoi comuni); segue il Piemonte con 1077 (89%).
La Regione con maggiore percentuale di piccoli comuni è La Valle d’Aosta (99%), seguita dal Tentino Alto Adige (92%) e dal Molise (91%).
In questi territori vivono 10.590.728 cittadini, più di un quinto della popolazione italiana. In alcune regioni, per esempio la Valle d’Aosta, il 71% della popolazione regionale vive in piccoli comuni; in Trentino e in Molise  oltre il 48% della popolazione.
Gran parte di questi piccoli comuni, ben 1198 (il 21%) è situato in aree protette, percentuale molto alta poiché rappresenta il 69% del totale dei comuni ricadenti in aree protette.
Un dato interessante emerge dal raffronto tra l’ultimo censimento e quello del 1991: nei piccoli comuni la popolazione è cresciuta in un decennio dello 0,83%, più del doppio della crescita nazionale che si attesta sullo 0,38%.