Questa sera e fino a tarda notte accanto alle cataste ardenti, cibo, vino e musica

(17 gennaio 2007)

La Pro-Loco ci ha inviato un proprio intervento che è anche una ricerca sul santo ed il suo culto tradizionale. Volentieri lo pubblichiamo:
sant’Antonio Abate 
Nato a Kôma in Egitto intorno al 250 d.C., sin da giovane condusse vita eremitica nel deserto, sottoponendosi a rigorose penitenze e resistendo ad innumerevoli tentazioni del demonio. Morì il 17 gennaio 356.
La sua fama di santità varcò presto i confini dell’Egitto e, sia in Oriente che in Occidente, il suo culto ebbe un grande sviluppo, divenendo il Santo dei popoli, capace di operare guarigioni e liberazioni dal demonio.
A sant’Antonio Abate vennero dedicati, nel Medioevo, chiese, oratori, edicole, ospedali e furono erette compagnie, associazioni, fondazioni caritative ed istituti.
Nel 1095 fu fondato l’Ordine Ospedaliero degli Antoniani, approvato da Papa Urbano II. L’Ordine ebbe il permesso di allevare maiali all’interno dei centri abitati, poiché il grasso di questi animali  veniva usato per ungere i malati colpiti dal cosiddetto "fuoco di sant’Antonio". I maiali erano nutriti a spese della comunità e circolavano liberamente nel paese con una campanella al collo: l’immagine del maiale con la campanella spesso accompagna  l’iconografia del santo, ritratto avanti negli anni, mentre incede scuotendo un campanello e appoggiato al bastone da pellegrino che termina con una croce a forma di tau. Con l’avvento della stampa, la sua immagine comparve in molte incisioni che i devoti appendevano nelle loro case o addirittura nelle loro stalle. Il 17 gennaio la Chiesa benedice gli animali e le stalle, che sono sotto la protezione  del santo egiziano, invocato come patrono dei contadini, degli allevatori e come protettore degli animali domestici.
Il culto a Introdacqua. - Il culto del santo fu fervido anche ad Introdacqua, dove in epoca medioevale venne edificata la Chiesa campestre di Sant’Antonio, il cui eremo fu trasformato in cimitero dal 1840 al 1912. La chiesa, situata su uno sperone all’imbocco della Valle omonima (anticamente chiamata Valle Traginaria), domina la Valle Peligna; ha dimensioni maggiori rispetto alle altre chiese campestri introdacquesi e presenta piccole stanze separate dal luogo eucaristico, occupate in passato dai romiti.
Nel paese fu costruito anche l’Ospedale di sant’Antonio Abate che diede assistenza medica e chirurgica fino ai primi dell’Ottocento, nei locali adibiti ad ospitale et alloggio di pellegrini, in via Garibaldi.
Tra le antiche tradizioni introdacquesi collegate al Santo, permangono la Benedizione degli animali e i Fuochi di Sant’Antonio.
La Benedizione degli animali, tradizione molto sentita fino ai primi anni sessanta, era scomparsa in seguito ai cambiamenti sociali  avvenuti nella Valle Peligna a causa dell’industrializzazione; nel 2000 è stata recuperata dal Centro Studi Pascal D’Angelo, per rinsaldare il rapporto affettivo e collaborativo tra uomo e animale: il 17 gennaio i proprietari di asini, cavalli, pecore, gatti, cani, oche, uccelli conducono i loro animali in piazza Attilio Susi, perché vengano benedetti. Un tempo, però, tale benedizione avveniva il 13 giugno nel piazzale antistante la Chiesa campestre di Sant’Antonio.
I Fuochi di Sant’Antonio, che vengono accesi la sera del 17 gennaio, costituiscono una delle tradizioni più belle e caratteristiche del paese. Molte strade di Introdacqua vengono illuminate dalle lingue di fuoco, che si alzano dai mucchi di legna che arde in onore del santo fino al mattino seguente. Per tutta la notte la gente si raccoglie intorno ai fuochi e, tra canti ed allegria, si banchetta e si offre vino. È un momento di vita paesana molto intenso dove l’uomo riscopre la semplicità del vivere, la gioia del convivio e l’appartenenza alla natura.